Barbara Karl studierte Kunstgeschichte in Wien und Innsbruck, bevor sie Forschungsstipendien ins Ausland führten. Sie forschte am Warburg Institute in London, dem Bard Graduate Center in New York, gefolgt von Forschungsprojekten an der Scuola Normale Superiore in Pisa und der Österreichischen Akademie der Wissenschaften in Wien, wo sie zu Objekten der islamischen Welt in den Museumssammlungen Wiens arbeitete. Als Kustodin für Textilien und Teppiche am Wiener MAK - Museum für angewandte Kunst/Gegenwartskunst - verantwortete Karl die Sammlung von Textilien und Teppichen, die Depotorganisation sowie die Ausstellungen und Forschungsprogramme des Fachbereichs. Ab 2017 leitete die geborene Grazerin als Direktorin das Textilmuseum St. Gallen, habilitierte an der Universität Innsbruck und übernahm 2022 die wissenschaftliche Leitung des Ballenberg Freilichtmuseums der Schweiz. 

Seit Juni 2025 leitet Barbara Karl die Sammlungsabteilung des Heeresgeschichtlichen Museums. 

Kontakt: sammlung@hgm.at